El 8 d'agost de 1786, dos veïns de Chamonix, el metge Michel-Gabriel Paccard i el buscador de cristalls Jacques Balmat, van fer la primera ascensió al Mont Blanc. Fins aquella data, Paccard ho havia intentat cinc cops, mentre que, just un mes abans, Balmat havia fet un bivac de fortuna a més de 4000 metres d’altitud. Aquest fet extraordinari despertà l’interès de Paccard, que contractà Balmat per intentar fer el cim, tot seguint una via proposada pel mateix metge. Les motivacions de Paccard eren principalment científiques, mentre que Balmat volia aconseguir la recompensa que el naturalista Horace-Bénédict de Saussure havia promès al primer que hi pugés. L'agost de 1887, amb motiu del centenari de la tercera ascensió, protagonitzada per Saussure i Balmat, s’erigí un monument al centre de Chamonix dedicat a tots dos, on no hi ha cap referència a Paccard. A finals del segle XIX, aquest era un desconegut per diverses raons. D’una banda, hi van contribuir els articles que el polifacètic artista i escriptor Marc Théodore Bourrit publicà a la premsa, que enaltien el rol de Balmat i minimitzaven el de Paccard. També van influir els experiments que Saussure realitzà dalt del Mont Blanc, que eren molt millors que els de Paccard. En defensa d’aquest, cal dir que, com arribà al cim a les 18h23’, només disposà d’una mica més de mitja hora per fer uns experiments, que mai publicà. Per la seva banda, Saussure va romandre dalt del cim més de quatre hores i mitja. Un altre factor que influí en l’oblit de Paccard, fou una entrevista que l’escriptor Alexandre Dumas (pare) va fer a Balmat el 1832 (Paccard ja era mort), que es recull al llibre Impressions de Voyage en Suisse, on Balmat afirmava que el mèrit de l'ascensió havia estat únicament seu. Tanmateix, a mitjan segle XX, les investigacions d’alguns estudiosos com Thomas G. Brown, Gavin R. de Beer i Heinrich Dübi, van posar en relleu el paper determinant de Paccard en aquella ascensió històrica. Michel-Gabriel Paccard (Chamonix 1757-1827) fou un metge i alpinista de la Savoia, quan aquesta regió pertanyia a l’estat de Piemont-Sardenya. Després d’estudiar medicina a Torí i París, exercí de metge a Chamonix. Aficionat a la botànica i a la geologia, i admirador de les idees de la Revolució Francesa fou batlle i jutge de pau de Chamonix durant un breu període de temps. Malgrat que no tornà a pujar el Mont Blanc, molts expedicionaris, que hi volien pujar, el visitaren per demanar-li consell. L’estàtua construïda l’any 1986, amb motiu del bicentenari de la primera ascensió al Mont Blanc, que està situada a uns cent metres de la de Balmat i Saussure, ens el recorda.
Dibuix del doctor Paccard fet pel farmacèutic i naturalista Henri-Albert Gosse (1753-1816), reproduït amb permís de la Bibliothèque de Genève.
