Un dels llocs més fotogènics de l’illa de Skye és
Sligachan. Des d’aquest indret es gaudeix d’una esplèndida vista de la
serralada de les Black Cuillin. A prop de l’històric hotel i del vell pont de
tres arcs, recentment s’hi ha emplaçat una escultura en bronze del guia John
MacKenzie i el professor Norman Collie, dos grans amics, que durant dècades exploraren
aquelles muntanyes. John Norman Collie (Alderley Edge, Cheshire 1859-Sligachan,
1942) fou un químic i alpinista anglès. Col·laborà amb eminents científics com Edmund
A. Letts, Johannes Wislicenus i William Ramsay, que va rebre el Premi Nobel de Química
l’any 1904 pels seus treballs sobre els gasos nobles. Des de 1902 fins a 1928
va ser professor del University College de Londres. La seva recerca abastà
diferents camps de la química orgànica i de la química física. A més, alguns autors
sostenen que construí la primera làmpada de neó i que el febrer de 1896 realitzà
la primera radiografia amb finalitats mèdiques de la història. Se li
atribueixen més de setanta primeres ascensions, generalment en regions inexplorades
o molt poc explorades com, per exemple, les muntanyes escoceses de Cuillin, de Glen
Coe i del Ben Nevis, on va fer la primera hivernal a la Tower Ridge. També va fer notables ascensions als
Alps amb Albert Mummery, Geoffrey Hastings i William C. Slingsby, destacant la
primera a la Dent du Requin. El 1895 formà part de l’expedició al Nanga Parbat,
on Mummery i dos gurkhas van desaparèixer. Entre 1897 i 1911 participà en diverses expedicions
a les muntanyes de les illes Lofoten i, sobretot, a les Rocalloses del Canadà,
on posà nom a desenes de cims i on va fer més de vint primeres ascensions, com el
Mount Athabaska (3491 m), des d’on albirà el Columbia Icefield, un dels camps
de gel més grans per sota del cercle polar àrtic. Fou membre, entre d’altres,
de la Royal Society, de la Royal Geographical Society i de l’Alpine Club, que presidí
en el període 1920-22. Publicà nombrosos articles en revistes científiques i de
muntanya, així com els llibres Climbing in the Himalaya (1902) i Climbs
and Exploration in the Canadian Rockies (1903), en col·laboració amb Hugh
E. M. Stutfield. El Mount Collie (3124 m, a les muntanyes Rocalloses) i el
Sgurr Thormaid (Norman’s Peak, 927 m, a les Black Cuillin) ens el recorden.
John Norman Collie (1914). Science Museum Group Collection. Reproduïda amb llicència de Creative Commons. Reconeixement 4.0 Internacional (CC BY 4.0).
