Meta Brevoort, deu anys donen per molt

L’estiu de 1868, el guia Christian Almer va regalar una gossa a William Augustus Brevoort Coolidge, aleshores un jove de setze anys, en veure’l abatut perquè l’expedició a l’Eiger (3967 m), on participaven ell i la seva tia, Meta Brevoort, no va fer el cim. L’animal, anomenat Tschingel, acompanyà el duo Brevoort-Coolidge en nombroses ascensions, pujant a més de trenta grans cims dels Alps, entre ells el Mont Blanc. Les seves proeses cridaren l’atenció dels socis de l’Alpine Club (AC), que van acordar nomenar-la membre honorària d’aquesta entitat. En to irònic, Meta assenyalà que Tschingel era l’única femella d’un club que no admetia dones (ho faria a partir del 1974). Cal dir que, Brevoort estava especialment sensibilitzada per aquest tema, perquè va haver de publicar un article sobre la seva ascensió al Bietschhorn (3.934 m) a l’Alpine Journal amb el nom del seu nebot, ja que les dones no podien signar articles en aquesta revista, editada per l’AC. Marguerite Claudia ‘Meta’ Brevoort (Nova York, 1825 - Dorking, comtat de Surrey, 1876) fou una aristòcrata nord-americana d’ascendència holandesa. De ben jove, s’implicà en organitzacions de caràcter social, com el Colored Orphan Asylum, un orfenat que acollia nens afroamericans. Tanmateix, el sagnant episodi dels Draft Riots (revoltes de reclutament) ocorregut a Nova York el juliol de 1863, en què l’orfenat va ser incendiat, juntament amb motius personals, van portar-la a traslladar-se a Europa amb la seva germana i els seus nebots. Preocupada per la salut de William, Meta començà a practicar muntanyisme amb ell, convençuda que aquesta activitat l’ajudaria a enfortir-se. Tot i començar de zero, en només deu anys, es van convertir en dos dels millors alpinistes de l’anomenada edat d’argent de l’alpinisme, sovint guiats per Christian Almer. Brevoort va fer dotze primeres absolutes, especialment als Écrins, aleshores un territori desconegut, destacant el pic Central de la Meije (3973 m), el Râteau (3.809 m) i l’agulla septentrional d’Arves - Bec Sud (3.358 m). També va la primera a l’Eiger per l’aresta sud-oest. A més, va fer catorze primeres femenines, destacant les Grandes Jorasses (4208 m), el Weisshorn (4505 m), la Dent Blanche (4358 m) i la travessa del Matterhorn (4478 m). Brevoort també va ser una pionera en ascensions hivernals, fent primeres al Wetterhorn (3.690 m) i la Jungfrau (4158 m). Les puntes Brevoort (3.765 m) i Marguerite (3.262 m) als Écrins ens la recorden.

Fotografia de la “Tschingel Company”, circa 1874. D’esquerra a dreta: Christian Almer, W. A. B. Coolidge, Meta Brevoort, Tschingel i Ulrich Almer. Domini públic. Via Wikimedia Commons.